El cisne de cuello negro

En el Jardín Zoológico de Buenos Aires los cisnes de cuello negro habían elegido un espacio protegido por plantas espinosas para levantar el nido, al que tapizaron delicadamente con una gramínea llamada pelo de indio. Ese nido se ubicaba a tres o cuatro metros del agua.
La pareja también se complementa durante la incubación. En los pocos días que dura la postura, la hembra abandona el nido para comer y nadar con cierta frecuencia, mientras el macho hace de centinela. Pero cuando completa la postura ocupa casi todo su tiempo en el cuidado de los huevos, a los que va cubriendo con plumón y pajitas de la hoya. En los momentos, ya más escasos, en que deja el nido, el macho acentúa la guardia echándose al lado. También suele alcanzar a la hembra materiales para cubrir los huevos.
Cada vez que se acerca, el macho da una serie de gritos y cabezazos para evitar que la hembra lo confunda con un enemigo. Esta le responde sin levantarse del nido. La nidificación ocurre entre julio y noviembre, según las zonas. La postura consiste en tres a cinco huevos (rara vez hasta siete) por nidada. Estos tienen cáscara suave, lisa y algo brillante, de un color crema sucio que se va oscureciendo poco a poco y miden aproximadamente diez por siete centímetros. La hembra pone los huevos por la mañana y con un día de intervalo. Las referencias sobre el período de incubación señalan entre cuarentaiún días (Casares, 1944) y treinta y cuatro o treinta y seis (Navas y Haedo Rossi).
Cuando nacen los pichones la hembra casi no se separa de ellos. Los atiende con gran dedicación y pone en su defensa más energía aún que al proteger a los huevos.
Las crías recién nacidas apenas pesan unos 150 gramos. Las cubre un plumón blanco que al mes va virando hacia el gris, color que se acentúa después de los tres meses, cuando comienzan a aparecer las primeras plumas. El cuello toma entonces tonos barrosos en tanto alrededor, de los ojos y el pico el plumaje es más negro; sólo a los cinco meses el cuello se vuelve negro, si bien alcanza su color definitivo un mes más tarde.
Mientras se van dando estos cambios en la fisonomía, ocurren otros en el comportamiento de los pichones, apoyados siempre en la protección y la enseñanza que le dispensan los padres. Estos nadan llevando las crías sobre el lomo, al que se han trepado por el lado de la cola con la ayuda de los suaves movimientos que los padres hacen con las patas y las alas. Estos les van enseñando a obtener alimento y a refugiarse entre los juncos, las totoras o los duraznillos ante el menor signo de peligro. En pichones nacidos en cautiverio se observa que el primer día de vida no se alimentaban y solo al segundo comenzaban a hacerlo.
Apenas los pichones alcanzan su plumaje definitivo comienzan a independizarse de los padres.

En comunidad

El cisne de cuello negro acepta fácilmente la compañía de sus congéneres en el agua y para nadar en general se congrega en grandes bandadas. En situaciones especiales, como las sequías, se han visto más de mil ejemplares concentrados en las lagunas de la provincia de Buenos Aires.
No es común, en cambio, ver volar a más de seis de ellos juntos, aunque para el vuelo el instinto gregario se manifiesta más vivamente cuando llega el momento de la migración. Ya anotamos que se desplazan formando triángulos, sin hacer escalas, aun al recorrer largas distancias como hacen las poblaciones que habitan en las zonas más australes del país que vuelan al llegar el invierno hasta las provincias del norte.
Los cisnes de cuello negro pueden compartir sus hábitats pero existen ciertas restricciones. Hay un territorio que el macho guarda celosamente. Es bastante más pequeño que el de otras especies de cisnes. La defensa de esta privacidad no tiene nada que ver con el alimento: su significado es sólo sexual, pues en esa zona se concretan los comportamientos relacionados con la reproducción y la nidificación. Cada pareja abandona este territorio para alimentarse en una zona común.
En las lagunas u otros cuerpos de agua dulce el cisne de cuello negro comparte su hábitat con los cisnes coscoroba (Coscoroba coscoroba), la espicie que le es más afín, y con otras aves de ambientes acuáticos. En Maqallanes -Chile-, Markham comprobó que los grupos de ambas especies se mantenían homogéneos y convivían ligeramente separados unos de otros. En las lagunas saladas de esta zona viven también aves típicamente marinas como los cormoranes y diversos tipos de gaviotas.
Eventualmente, en época de nidificación los territorios de individuos de distintas especies se superponen parcialmente y puede darse lugar, entonces, a enfrentamientos durante los cuales las aves efectúan despliegues intimidatorios, y se agreden a picotazos.

De quién defenderse 

En realidad el único enemigo del cisne de cuello negro ha sido el hombre, aunque es cierto que los pichones, y quizás los huevos, puedan ser atacados por aves rapaces diurnas.
Este peligro explica el celo con que la pareja enseña al pichón a protegerse y con que ella misma defiende su nido. Ante la menor amenaza la hembra se yergue, estira el cuello y picotea o grita, mientras mantiene las alas abiertas pero flexionadas. Si en ese momento el macho está nadando, se acerca rápidamente gritando, pero si casualmente el nido estuviera solo, el macho se yergue al aproximarse al nido y, desplegando las alas, se interpone entre éste y el intruso.
Defenderse de su enemigo principal le fue más difícil. El cisne fue una de las aves más perseguidas por el hombre. Habla bien a las claras de las depredaciones que la codiciada piel del cisne provocó en el siglo pasado y principios de éste, el hecho de que cerca del cabo San Antonio una cañada conserve todavía hoy el nombre Cisneros, porque en un tiempo fue centro de los cazadores de cisnes. 
En la actualidad estas matanzas prácticamente han terminado, si bien suelen capturarse individuos vivos para venderlos en los mercados de aves exóticas, que se encuentran, como antes los compradores de sus plumas, principalmente e n Europa.
En general, el estado actual del cisne negro en la Argentina se puede definir como bueno.
El Parque Nacional Laguna Blanca, en la provincia de Neuquén -establecido en 1940- protege una variada avifauna acuática en la que el cisne de cuello negro ocupa el segundo lugar en importancia (luego del macá plateado), con una población de varios miles de individuos. En Chile, la laguna El Peral, junto con una franja ribereña de cien metros, se consagra a la protección del cisne de cuello negro, así como de las otras aves y plantas acuáticas que han fijado allí su hábitat.


Fauna argentina
Centro Editor de América Latina