Distribución geográfica. Es la tortuga marina que se distribuye mas ampliamente en todos los océanos del mundo, desde las regiones sub-articas a tropicales.

Descripción. Es la tortuga viviente mas grande, en etapa adulta las hembras promedian en los 500 kilogramos de peso pero se han llegado a reportar casos de hasta 900 kilos. Su tamaño corporal varia según la región, las del Pacifico son mas pequeñas que las del Atlántico , y estas llegan a medir hasta 2.5 metros. Es la única especie de la familia Dermochelidae. Derma en griego significa piel ó cuero, y khelus significa tortuga.
Esta especie no posee el típico caparazón duro cubierto de escudos y este es cuerudo con una matriz de huesos hexagonales. Es de forma distintivamente triangular con una prominente quilla al final del centro del caparazón, flanqueada por tres quillas mas a los lados ; siete quillas en total. La piel es de color negro en la parte dorsal, con una gama variable en la abundancia de manchas blancas ; estas pueden ser azulosas o rosadas en el cuello y base de las aletas; la pigmentación color clara predomina en el plastrón.

Biología, hábitat y comportamiento. Esta tortuga es de hábitos pelágicos y altamente migratoria Se mantiene muy lejos de la costa y solamente en etapa reproductiva, las hembras se acercan a la playas. En Uruguay no existe reporte de anidación de esta especie y el lugar mas próximo donde se ha dado este hecho es a 500 Km. de la frontera con Brasil en Torres, Rió Grande do Sul. En nuestras aguas hasta la fecha solo se han reportado ejemplares adultos.
Tiene un cuerpo aerodinámico y puede ejecutar zambullidas de hasta 700 metros. Su alto contenido de grasa le proporciona aislamiento y le da la habilidad de mantener temperaturas corporales a un nivel por arriba del ambiente , lo cual le permite permanecer prolongados periodos en aguas frías donde hay abundancia de medusas, su principal alimento.
De esta especie se sabe muy poco ya que la mayor parte de su vida la pasa lejos de las costas y es muy difícil hacer un seguimiento constante con las tecnologías actuales. Hasta ahora se ha podido saber que las siete quillas del Atlántico Norte migran hacia Europa y el caribe, pero todavía no se ha podido determinar a que población pertenecen las tortugas que están en aguas uruguayas. En Uruguay se la puede observar en alta mar , desde Montevideo a Rocha. Los varamientos de individuos muertos se dan todo el año a lo largo de toda la costa del Rió de la Plata y Océano Atlántico.

Cabeza: Forma ligeramente triangular; dos cuspides maxilares prominentes.

Aletas: Aletas delanteras extremadamente largas; sin uñas.