El coronel D. Blas Basualdo, cuyos triunfos devolvieron la provincia de Corrientes a la órbita artiguista, dictó, en Saladas, el 17 de enero de 1815, la "Instrucción de Corsarios", destinada a encauzar la actividad de las naves que se armaron en la base de Goya, y que debían actuar en combinación con las fuerzas de la Bajada del Paraná. La finalidad de su acción ofensiva, estaba destinada a impedir el comercio bonaerense con las tres provincias litorales y con el Paraguay.

Las naves de la flotilla patrullarían el río y apresarían: "todos los buques que sean apatentados por Bs. As. o q. dependan de este comercio ...". Sin embargo, estableció una excepción: los buques que venían del Paraguay o retornaban a Asunción, una vez comprobada su nacionalidad y condición de "neutrales", estarían libres de continuar su ruta.

El jefe de esta escuadrilla de barcos menores fue un frances, Luis Lanche, quien la comando hasta el momento en que su gestión, mereció la intervención del Jefe de los Orientales, quien dispuso su substitución.
La actividad de esta flotilla se dirigió preferentemente a instalar el bloqueo a las fuerzas de Buenos Aires posesionadas de Santa Fé. Don Manuel Ignacio Díaz de Andino prueba este bloqueo cuando dice: "mando el Teniente Gobernador D. Eustaquio Díaz Velez y el Cabildo a D. Juan Francisco Tarragona, de embajador, y estando la boca del río libre del francés pirata paso a la Bajada y hablo con el Comandante D. Eusebio Hereniu ..."

El 24 de Marzo de 1815, la flotilla del Comandante Lanche entraba por el Colastine' y se presentaba ante Santa Fé. Integrada por tres barcos artillados para proteger el desembarco de las fuerzas de la Bajada, entro en combate, con el que tenía armado Díaz Velez. El resultado del mismo fue el triunfo de las fuerzas de Lanche, con pérdidas solamente de vidas, entre ellas, la del segundo comandante de la flotilla D. Eustaquio Valerie. Pese a los triunfos logrados en la actividad militar, las actitudes del comandante de la flotilla, no satisfacieron a D. José Artigas, quien dispuso el retorno de Lanche a la Bajada, donde se inició una información sumaria sobre su actuación, relacionada con las requisas de artículos de comercio. Es sabida la energía con que el Jefe de los Orientales trataba a quienes transgredían sus órdenes: "Por la arbitrariedad con que pretendía conducirse lo tengo con una barra de grillos asegurado".

La flotilla del Paraná fue en los meses siguientes comandada por un santafecino, don Cosme Maciel, y actuó destacadamente durante el año 1816, rechazando desde el río, en combinación con las fuerzas de D. Mariano Vera, el ataque de las de Buenos Aires, comandadas por el general Viamonte y el Comandante de la Escuadra D. Matías Irigoyen. La actividad de esa pequeña fuerza destruyó poco a poco el poderío de la flotilla de Buenos Aires, que finalmente, se retiró a la capital, El nuevo intento ofensivo, llevado a cabo en el mes de julio del mismo año, reforzado con barcos mayores, el "Aranzazú'" y el "Belén", no tuvo mas éxito. Si bien los barcos mayores no fueron afectados en su potencial, la escuadrilla se apoderó de los barcos auxiliares de la de Buenos Aires ... "Trayendo a esta Banda los cuatro Buques, se descargaron, con fusiles, armas blancas, pólvora y municiones y cartuchos de los caniones de todos calibres y de fusíl ... "

La flotilla culminó su campaña apresando al jefe de la escuadra de Buenos Aires, que pasaba de su barco insignia a Santa Fé, en "un bote en el que venía el General Irigoyen, Tarragona y Semborain y catorce marineros, los mas negros ..." El marino bonaerense retornaría a su base recién en enero de 1817.

La segunda escuadrilla del Paraná fue la comandada por el irlandés Pedro Campbell, quien tuvo su apostadero en Corrientes y en los puertos de Goya y Esquina. Su misión fue vigilar la zona del Paraná que correspondía a la provincia de Corrientes, para prevenir los ataques que pudieran organizar las autoridades paraguayas de Pilar. La revolución encabezada por Jose Francisco Vedoya, en mayo de 1818, derrocó al gobernador Mendez, lo que determinó la reacción del núcleo artiguista cuya dirección estuvo a cargo de Andrés Artigas y Pedro Campbell.

Este, en el puerto de Goya, procuró detener los barcos en que huían los directores de la fracasada revolución, con rumbo a Buenos Aires.
Organizó las fuerzas existentes y con ellas remontó el río con rumbo a Corrientes. En el trayecto, apresó cinco barcos paraguayos y al llegar a la capital, bloqueó el puerto. El 16 de agosto, desembarcó y ocupó la ciudad. Esta maniobra se llevó a cabo cumpliendo un plan de operaciones que se desarrolló paralelamente a la marcha del ejército del coronel Andrés Artigas, quien entró en Corrientes cinco días mas tarde.

El comandante general de Misiones otorgó, en esa circunstancia, por orden del Jefe de los Orientales, a D. Pedro Campbell, el grado de Comandante General de la Marina. No permanceció mucho tiempo en el norte la escuadrilla de Campbell. La revolución de Vedoya no era un hecho aislado, sino que formaba parte de un plan ofensivo de las autoridades de Buenos Aires contra D. José Artigas. El Directorio (gobernante en Buenos Aires) había resuelto nuevamente llevar la guerra a la provincia de Santa Fé, abriendo el General Balcarce la campaña, apoyado en el río Paraná, por la escuadra comandada por un francés, el capitán D. Angel Hubac.

La fuerza naval de Buenos Aires estaba integrada por tres naves mayores:
el bergantín "Belén", el brick "Aranzazú'" y la goleta "Invencible" y reforzada por numerosos lanchones artillados de pedreros. Si bien la inferioridad de las fuerzas de Campbell era notoria, su genio suplió las diferencias. Solamente llevó al combate la goleta "Itatí", el falucho "Oriental" y los lanchones artillados de Esquina y, sin dar tiempo a formar en línea de batalla, se lanzó, entre la escuadrilla enemiga, el 20 de octubre.

Pedro Campbell adaptó al río una técnica de combate nueva y usó una marinería que se amoldaba perfectamente al tipo de combate que desarrollaba. La técnica de la montonera se prestaba a ser aplicada al río. Sus barcos fueron al abordaje de los del enemigo, y por sus bordas saltó una marinería extraña y policroma: gauchos de chiripá y la indiada de tapes, entre el griterío ululante de las trompetas sonoras.
Venció Campbell. Angel Hubac, oficial de elite formado en las mejores escuelas militares europeas, desconocía la forma y el sentido de esa lucha. Frente a el, tenía un jefe que rompía todos los moldes tácticos.
La escuadrilla porteña, maltrecha, se retiró a San Nicolás, siendo seguida, muy pronto, por los efectivos militares del General Balcarce.

La Campaña Federal del año 1820, contra Buenos Aires, contó con la colaboración de las fuerzas de la escuadrilla de Campbell, puesto que era menester, primeramente, liberar el Paraná, destruyendo las fuerzas de Buenos Aires, con el objeto de eliminar el riesgo de cualquier sorpresivo desembarco a retaguardia.

El 26 de diciembre de 1819 salió de Santa Fé la fuerza de Campbell, compuesta de cinco naves, en busca de la escuadra bonaerense comandada por Hubac. Frente a San Nicolás, el jefe artiguista intentó una sorpresa, pero antes de llegar al abordaje, un tiro certero de la flota de Buenos Aires averió gravemente al "Artigas" y hundió al "Oriental" pero le quedaron fuerzas, aún, para llegar al abordaje. En el asalto se ganó otra victoria, retirándose Hubac en dirección a San Pedro. El 29 de diciembre comunicaba el jefe su triunfo al Cabildo de Corrientes. Luego de la victoria de las tropas federales en Cepeda, fue necesario destruir la flota porteña. Campbell retornó a Goya y allí reorganizó las fuerzas. El 13 de febrero de 1820 se trabó en combate frente a San Nicolás. Fue el gesto final del duelo que mantenían los dos capitanes desde hacía tres años.

La aplicación de la doctrina de la libre navegación de los ríos, la reglamentación de la exportación y de la importación, aplicando un atinado proteccionismo, la habilitación de nuevos puertos litorales, tendió a la formación de una organización económica vinculada al comercio anglo-norteamericano que cumpliera aquel fin.

Como consecuencia natural, se produjo el surgimiento de un intenso tráfico fluvial de positivos beneficios para todas las provincias federales. Una flotilla mercante integrada por barcos menores, faluchos, balandras, zumacas y goletas, surcando los ríos, unió los centros de producción y de importación. La Comandancia de la Marina, con sede en Montevideo, centralizó y regularizó ese tráfico, bajo la dirección sucesiva de los comandantes Bauza y Sierra.

Los marinos de Estados Unidos, especialmente los de Baltimore, acudieron al llamado del hombre bajo cuya ancha bandera cabían solo los libres y los valientes. Desde los puertos estadounidenses salieron a partir de ese momento la mayor parte de los barcos corsarios de Artigas, antiguos mercantes, veleros de comercio convertidos en barcos de guerra, todos y cada uno, propiamente autorizados por las Patentes de Corso del Protector.

Estos corsarios que se batieron bajo el pabellón de Artigas, tuvieron una técnica y características especiales. Exigía barcos andadores, buenos orzadores, capaces de hacer el mayor camino contra el viento, lo que permitía a los capitanes, caer al abordaje o ponerse a salvo si el enemigo los superaba en poderío. Requería capitanes de iniciativa y audacia probadas, que arrastraran a las tripulaciones al combate y al abordaje, y lo que era mas importante, someterlas a una rígida disciplina, lo cual era una de las principales condiciones impuestas por Artigas.

Las marinerías corsarias de Artigas eran una mezcla de hombres de todas las naciones, pero principalmente ingleses y norteamericanos. Debemos decir en su honor que fueron dignas del fin propuesto y que jamas flaquearon.

Tales fueron los elementos y los procedimientos que fueron puestos al servicio y a las órdenes de Artigas, para llevar a cabo su obra por la autonomía del Río de la Plata y para la destrucción de las flotas, mercante y militar, de Portugal.

Las Campañas Navales de Artigas - Agustín Beraza - Montevideo 1949.